Wie bereits in „4.1 Erstellen von Datenbanken und Tabellen“ angedeutet wurde, sind zum Speichern von Datenbanken mindestens zwei Dateien notwendig. Eine Zeilendatendatei (mit der Dateiendung.mdf), in der die eigentlichen Daten der Datenbank abgelegt sind, sowie eine Protokolldatei, die oft auch als Transaktionslog bezeichnet wird.

Im Transaktionslog werden alle Datenänderungen zusammen mit dem Zeitpunkt der Änderung in chronologischer Reihenfolge gespeichert. Wie der Name vermuten lässt, bildet dies die technische Grundlage für Transaktionen, da mit diesen Informationen noch offene Transaktionen wieder rückgängig gemacht werden können (siehe „8.6 Sperren, Transaktionen und Deadlocks“). Andererseits kann über eine Sicherung dieser Informationen, sofern sie vollständig vorhanden sind, eine Wiederherstellung des Datenbankstandes zu einem beliebigen Zeitpunkt realisiert werden. Dies setzt aber voraus, dass beim Anlegen der Datenbank das richtige Wiederherstellungsmodell gewählt wurde. Das Wiederherstellungsmodell bedingt, welche Daten im Transaktionsprotokoll gespeichert werden und wie lange diese dort verbleiben.