IPv4 stellt 4,3 Milliarden mögliche Adressen zur Verfügung. Das mag sich nach viel anhören, aber aufgrund des exponentiellen Wachstums des Internets ist der öffentliche IPv4-Adressraum nahezu ausgeschöpft. Zum Zeitpunkt der Drucklegung hat die IANA bereits die letzten freien /8-IPv4-Adressblöcke an regionale Internetregistrare zugewiesen, und es wird erwartet, dass Mitte 2011 den ersten regionalen Registraren die IPv4-Adressen ausgehen.

IPv6 wurde in erster Linie entwickelt, um dieses Problem der nicht mehr ausreichenden IPv4-Adressen zu beseitigen. Anstelle der 32-Bit-Adressen von IPv4 verwendet IPv6 128-Bit-Adressen. Dieser größere IPv6-Adressraum stellt 2¹²⁸ oder 340 Sextillionen (3,4 × 10³⁸) Adressen zur Verfügung. Verglichen mit der Zahl von IPv4-Adressen ist diese Zahl überwältigend groß. Wäre jede Adresse ein Sandkorn, passten alle IPv4-Adressen locker in einen kleineren Lastwagen, aber für alle IPv6-Adressen brauchen Sie einen Behälter, in dem die Erde 1,3 Millionen mal Platz hat (in etwa die Größe der Sonne).