Die verschiedenen Arten, wie Festplatten als Speichermedien eingesetzt werden, lassen sich ganz allgemein zu drei Gruppen zusammenfassen: direkt angeschlossener Speicher (Direct-Attached Storage, DAS), im Netzwerk verfügbarer Speicher (Network-Attached Storage, NAS) und Speichernetzwerke (Storage-Area Networks, SANs). DAS und SANs bieten Datenzugriff auf Blockbasis, während NAS Zugriff auf Dateibasis bietet. Außerdem bieten SANs gegenüber DAS den Vorteil, dass sich der Speicher durch mehrere Computer gemeinsam nutzen lässt.

Wenn Speichersubsysteme anderer Hersteller einen Hardwareanbieter für den Dienst für virtuelle Datenträger (VDS) enthalten, können Sie die Hardware mit den Tools von Windows Server 2008 R2 verwalten, zum Beispiel mit der Datenträgerverwaltung, dem Speicher-Manager für SANs, dem Speicher-Explorer, dem iSCSI-Initiator oder dem Befehlszeilentool DiskRAID.