Wie bereits im Vorwort gesagt, soll dieses Buch allgemein gültige SQL-Techniken vermitteln, die sich auf unterschiedlichen Datenbankservern einsetzen lassen. Dieses Kapitel befasst sich jedoch mit dem Generieren, Konvertieren und Manipulieren von String-Daten, numerischen Daten und temporalen Daten, und hierzu kennt SQL keine Befehle. Stattdessen gibt es eingebaute Funktionen zum Generieren, Konvertieren und Manipulieren von Daten. Während der SQL-Standard einige Funktionen spezifiziert, weichen die Datenbankhersteller nicht selten von diesen Spezifikationen ab.

Daher habe ich mir folgende Herangehensweise überlegt: Zuerst zeige ich Ihnen einige gebräuchliche Methoden, um Daten in SQL-Anweisungen zu manipulieren, und dann einige der eingebauten Funktionen, die Microsoft SQL Server, Oracle Database und MySQL implementieren. Ich empfehle Ihnen dringend, parallel zu diesem Kapitel eine Referenz anzuschaffen, in der alle von Ihrem Server implementierten Funktionen beschrieben werden. Wenn Sie mit mehreren Datenbankservern arbeiten, können Sie auch Referenzen finden, in denen diverse Server beschrieben werden, wie beispielsweise SQL in a Nutshell von Kevin Kline oder SQL – kurz & gut von Jonathan Gennick, beide von O’Reilly.